数控加工相较于铸件或锻件有两个主要优势——灵活性和精密度。 尽管铸件和锻件并未完全取代数控加工技术生产的零件，但是它们的确减少了数控加工或传统加工所需的时间。数控加工出来的产品在表面光洁度方面表现几乎完美，显得非常一致。但是铸件或锻件相较而言就会粗糙一些，通常需要抛光或是在一些研磨介质上打磨以达到更好的表面光洁度。

在制造业中有多种多样的数控机床。我们非常有幸能够拥有和使用绝大部分种类的数控机床，但是我在此略去那些过于专业的机床而主要关注那些更为通用的设备。一般来说，基础的数控机床是两轴车床，然后发展到三轴的立式加工中心（简称VMC’s）。我们可以在VMC上再增加第四个可转动的轴，从而就有了四轴VMC。四轴VMC再往上就是四轴HMC（卧式加工中心）。这些机器通常有两个或两个以上的可自动更换的工作托盘以做进一步的加工。按此发展我们又有了五轴机床，转动轧机和多任务机床。五轴机床可以是VMC’s也可以是HMC’s，并且在刀具头或工作托盘上有一个额外的转动轴。这就可以在一次操作中对工件的更多面进行处理从而能生产出非常复杂的工件。转动轧机是一种能将生产圆形零件的铣削工作与一些研磨工作结合起来的车床。这些机床通常是五轴或六轴机床。MTM’s是制造界中先进伟大的机器。它们通常有七到九个轴，可用于生产任何东西。他们将五轴机床的优势与全面转动能力结合起来了。这种机床生产的零件大部分都经过了大量的铣削和车削处理并且将在一个加工周期中完成。至于数控机床的价格，达到工业质量标准的两轴机床价格从40000美元到100000美元不等，并且价格在此之上没有上限。如今数控机床的价格可达到数百万美元。几乎所有在先进制造业中得到应用的机床都能自动更换工具且能清除工作区中的金属屑及刨花。

带有一个拥有垂直运转的转动轴的四轴HMC正在生产Straitline公司的Defacto脚踏。这将使托盘能够旋转从而机床能够加工多个零件及零件的多个面。照片中的机床正在做一个工具实验，测试刀具在进行下一个操作前是否破损。